Hauptkommissar Brinkmann wird nachts mit seinem Team in den Frankfurter Westhafen gerufen. Eine männliche Leiche wurde aus dem Fluss geborgen. Bei dem Toten handelt es sich um Franz Krause, der als Vorarbeiter für die dortige Firma Wild & Co. im Schrotthandel tätig war. Die gerichtsmedizinische Untersuchung ergibt, dass Krause ertränkt wurde. Er war gesundheitlich schwer angeschlagen, bei der Obduktion finden sich in seinem Körper giftige Schwermetalle. Von Krauses Mutter erfährt Brinkmann, dass ihr Sohn seit Jahren vergeblich versucht hat, sein Leiden als Berufskrankheit anerkannt zu bekommen. Ansonsten ist die alleinstehende Frau wenig auskunftsfreudig. Sie verschweigt der Polizei auch, als sie nachts von einem Maskierten überfallen wird und dieser Unbekannte ganz offensichtlich nach etwas suchte, das ihr Sohn vor seinem Tod gemacht hatte.
Brinkmann vermutet, dass der Mord etwas mit Ermittlungen von Krause zu tun haben könnte, bei denen es um vorschriftswidrige Beseitigung von Autoschrott ging. Bei seinen Nachforschungen arbeitet Brinkmann mit Oberkommissar Jan Just von der Wasserschutzpolizei zusammen. Just ist ein Frauentyp und hat seit einiger Zeit ein Verhältnis mit seiner hübschen Kollegin Verena Graf, die Brinkmanns Assistentin Alice Bothe seit ihrer gemeinsamen Ausbildungszeit kennt. Justs junge Frau Simone weiß von seiner Beziehung zu Verena und leidet sehr darunter, sie weiß auch sonst mehr von ihrem Mann, als diesem lieb ist. Brinkmann ist mit seinen Ermittlungen noch nicht sehr weit gekommen, als ein neuer Mord dramatische Entwicklungen in Gang setzt..