Prag, um 1940.

Die Deutschen haben die Universitäten geschlossen. Eliska kann ihr Medizinstudium nicht abschließen und schlägt sich als Krankenschwester durchs Leben. Gemeinsam mit ihrem Geliebten, dem Chirurgen Richard, ist sie im Widerstand aktiv.

Eines Nachts wird ein schwerverletzter Mann ins Krankenhaus gebracht, dem Eliska mit einer beherzten Blutspende das Leben rettet. Joza heißt der wortkarge und verschlossene Patient der aus der tiefsten Provinz kommt und wenig später seinerseits für Eliska zum Retter wird. Als nämlich die Gestapo der Widerstandsgruppe auf die Spur kommt und Richard gerade noch ins Ausland fliehen kann, ist Eliska in höchster Gefahr. Joza erklärt sich bereit, sie nach Zelary, das Dorf aus dem er stammt, mitzunehmen, um sie dort zu verstecken.

Für die elegante und kosmopolische Städterin Eliska ist Zelary ein gottverlassenes Dorf am Ende der zivilisierten Welt. Ein Ort wie aus einem vergangenen Jahrhundert, in dem der Alltag der Menschen noch von den Gesetzen der Natur beherrscht wird.

Joza gibt Eliska als seine Verlobte Hana aus, die er in der Stadt kennengelernt hat und nun heiraten wird. Nach der Hochzeitszeremonie ist Eliska nach außen hin nun die Frau eines Holzarbeiters, die gezwungen ist, sich in die ihr völlig fremde Dorfgemeinschaft zu integrieren. In Prag alles andere als eine Hausfrau, muß Eliska unter primitivsten Bedingungen einen Haushalt führen und mühsam erlernen, mit ihrer Arbeit zum Unterhalt beizutragen.

In wenigen Wochen, so hofft Eliska, wird der Spuk vorbei sein. Doch aus Wochen werden Monate und aus den Monaten schließlich Jahre. Mit großer Zähigkeit hat sich als Hana die Achtung vieler Dorfbewohner erkämpft und ihr Zusammenleben mit Joza in geordnete Bahnen gebracht. Mit zunehmender Faszination betrachtet Eliska diesen schweigsamen Mann, dem es völlig an Bildung und Weltläufigkeit fehlt, der sich ihr gegenüber aber ritterlich und voll Herzenstakt zeigt.

Mit einer Mischung aus Dankbarkeit, Mißtrauen und Neugierde finden die beiden "Eheleute" aneinander Gefallen. Und plötzlich ist das Zusammenleben von Leidenschaft geprägt - und von Liebe.

Aus dem Schein ist Wirklichkeit und aus Eliska ist Hana geworden. Die Frau eines Holzarbeiters und die Bewohnerin eines Dorfes in der Tatra. Doch mit dem Rückzug der deutschen Wehrmacht und dem Vormarsch der Roten Armee nimmt ihr Schicksal nochmals eine dramatische Wendung...