Sommer 1940 in dem sizilianischen Städtchen Castelcutò: Mussolini erklärt Frankreich und Großbritannien den Krieg. Während die meisten Bewohner die im Rundfunk übertragene Rede des "Duce" bejubeln, bleibt dieser Tag dem knapp 13-jährigen Renato aus anderen Gründen im Gedächtnis. Er sieht zum ersten Mal die schöne Malèna, Tochter des örtlichen Lateinlehrers und frisch vermählte Braut eines Soldaten, der kurz nach der Hochzeit in den Krieg ziehen musste. Eine Begegnung mit Folgen, denn fortan ist der Pubertierende unsterblich in die junge Frau verliebt. Tagsüber heftet er sich mit dem Fahrrad an ihre hübschen Fersen, während er nachts seinen feuchten Wunschträumen frönt. Doch Renato ist nicht der Einzige, der dem Zauber von Malèna erlegen ist. Nahezu alle Männer des Städtchens begehren sie, während sich die Frauen voller Neid das Maul zerreißen.

Die Situation ändert sich schlagartig, als die Nachricht die Runde macht, Malènas Mann sei an der Front gefallen. Von nun an ist die reizvolle Witwe nicht nur den Blicken und Verbalattacken ihrer männlichen Bewunderer ausgesetzt, sondern auch handfesten Annäherungsversuchen. Renato verfolgt das aufdringliche Treiben voller Eifersucht und Entsetzen, kann seiner Angebeteten jedoch nicht beistehen, denn zu seinem größten Bedauern ist er noch ein kleiner, hilfloser Junge. Als Malèna ein Verhältnis mit einem jungen Offizier beginnt, ist dies der Startschuss für eine regelrechte Hexenjagd ...

Mit "Der Zauber von Malèna" ist Regisseur Giuseppe Tornatore ein anrührender Film über das Erwachsenwerden und eine sinnliche Hymne an die erste Liebe gelungen. Zugleich wirft er hier einen ironischen Blick auf den südeuropäischen Machismo und setzt mit großem Genuss pralle Männerphantasien in Szene.

Verführerisches Objekt der Begierde ist die Italienerin Monica Bellucci, die inzwischen als eine der schönsten Schauspielerinnen Europas gilt. Über ihre Rolle in dem vor vier Jahren entstandenen Erotik-Drama sagt sie:" Meines Erachtens ist Malèna ein Produkt ihrer Ära, in der sie keine Identität außer der haben kann, die ihr Männer zuordnen - von der Ehefrau zur Witwe, von der Heiligen zur Hure." Auffallend ist die anfängliche Ähnlichkeit von Belluccis eigenem Werdegang mit dem dargestellten Leben der Malèna. "Ich sah bereits mit 14 aus wie eine Frau", erzählt das brünette Sex-Idol in einem Interview. In ihrem Heimatdorf in Mittelitalien hätten die Jungs ihr hinterher gepfiffen, während sich die Nachbarn das Maul über das frühreife Mädchen zerrissen. Ihr Jurastudium brach die ehrgeizige Schönheit ab, um als Model für die renommierte Agentur Elite zu arbeiten. Internationales Aufsehen erregte sie erstmals durch ihren Auftritt in dem Vampirfilm "Bram Stoker's: Dracula" von Francis Ford Coppola, in dem sie als betörende Blutsaugerin dem unschuldigen Keanu Reeves auf die Pelle rückt. Bei den Dreharbeiten zu dem französischen Thriller "Liebe und Lügen" lernte sie schließlich ihren Schauspielkollegen und künftigen Ehemann Vincent Cassel kennen, mit dem sie immer mal wieder gemeinsam vor die Kamera trat. So zum Beispiel für das erfolgreiche Historien-Abenteuer "Der Pakt der Wölfe" oder den Skandalfilm "Irreversibel", für den sie als Vergewaltigungsopfer an die Grenze des Darstellbaren ging. Und auch Hollywood wurde zwischenzeitlich auf die glutäugige Italienerin aufmerksam. Die Brüder Wachowski boten ihr die Rolle der Persephone in den beiden letzten Teilen der Kult-Trilogie "Matrix" an, an der Seite von Bruce Willis trat sie in dem Kriegsdrama "Tränen der Sonne" auf. Zuletzt war sie in unseren Kinos als Maria Magdalena in dem umstrittenen Kreuzigungsspektakel "Die Passion Christi" zu sehen. Zur Zeit steht sie an der Seite von Nicolas Cage und Ethan Hawke für den US-Thriller "Lord of War" vor der Kamera. [ZDF]