Vor der Küste Australiens, am Great Barrier Reef, finden Taucher das Wrack eines berühmten Schiffes. Vor mehr als 200 Jahren wurde die "HMS Pandora" ans andere Ende der Welt geschickt, um die Meuterer der "Bounty" zu verhaften. Diese erreichten unter ihrem Anführer Fletcher Christian nach monatelanger Irrfahrt durch den Südpazifik im Januar 1789 die unbewohnte Felseninsel Pitcairn. In der später benannten Bounty-Bucht verbrannten sie ihr Schiff. Traditionell lassen jedes Jahr am 23. Januar die Bewohner der Insel Pitcairn an der Bootsanlegepier ein etwa drei Meter langes Modell der Bounty zu Wasser und setzen es in Brand. Der Mythos der Bounty überdauert die Jahrhunderte.

Am 23. Dezember 1787 sticht die "Bounty" im englischen Hafen Spithead mit Kurs auf Tahiti in See. Von dort soll sie Setzlinge des Brotfruchtbaumes nach Jamaika bringen. Mehr als zehn Monate später erreicht die Mannschaft unter Kapitän Blye nach entbehrungsreicher Fahrt die paradiesische Südseeinsel. Bei der Weiterfahrt nach Jamaika kommt es zur Meuterei. Ein Teil der Besatzung ließ sich auf Tahiti nieder. Rädelsführer Fletcher Christian und acht Gleichgesinnte segeln jedoch auf die damals noch unbekannte Insel Pitcairn, um sich dort zu verstecken. Am Morgen des 7. November 1790 läuft die "HMS Pandora" mit 126 Mann Besatzung in Portsmouth aus. Sie sollen die Meuterer zurück nach England vor Gericht bringen. Nach einer gnadenlosen Hetzjagd werden die 14 aufsässigen Seeleute, die auf Tahiti verblieben waren, gestellt und unter Peitschenhieben zur Küste getrieben. An Bord werden die Gefangenen in der "Kiste der Pandora" in Ketten gelegt. Auf der Suche nach Fletcher Christian und den restlichen Rebellen gerät das Schiff vor der australischen Küste in einen schweren Sturm. An den scharfen Klippen des "Great Barrier Reef" schwer beschädigt, sinkt die "HMS Pandora" schließlich auf offener See. Das Wrack liegt in einer faszinierenden Unterwasserwelt, 30 Meter tief unter einer Sandschicht verborgen. Jahrelange Forschung an den erstaunlich gut erhaltenen Überresten erlauben dem Meeresarchäologen Dr. Peter Gesner und seinem Team das dramatische Schicksal der Besatzung zu rekonstruieren.