Auf Befehl des Herzogs von Württemberg verläßt der 13-jährige Friedrich Schiller das Elternhaus und wird an der Militärakademie bei Stuttgart zum Regimentsarzt ausgebildet. In dieser Zeit, die bestimmt ist durch Drill und Gehorsam, schreibt Schiller sein erstes Stück "Die Räuber", ein Aufruf gegen alle Tyrannen und Diktatoren. Die Uraufführung wird zum riesigen Erfolg. Dem Herzog jodoch mißfällt das Schauspiel. Er verbietet Schiller "weitere Komödien und dergleichen Zeugs". Schiller bewirbt sich am Mannheimer Hof- und Nationaltheater. Nach dem Sensationserfolg seines ersten Dramas beginnt der junge Friedrich Schiller sein Dichterleben mit einer dramatischen Flucht in die Kurpfalz. Dort empfängt man ihn warm, doch sein neues Stück "Fiesko" findet beim Intendanten Dalberg nicht die erwartete Begeisterung und für die Stelle des Hausautors gibt es einen höchst erfolgreichen Konkurrenten: den gleichaltrigen Schauspieler und Stückautor August Wilhelm Iffland. Der auch noch um dieselbe Frau wirbt wie Schiller, die bezaubernde Nachwuchsschauspielerin Katharina Baumann. Bedroht vom Schuldturm und verfolgt von den Soldaten des Herzogs, arbeitet der junge Dichter fieberhaft für Anerkennung und Erfolg.