Pater Koesler ist ein freundlicher, aufgeschlossener Priester und keineswegs so dogmatisch wie Pater Nabors. Er hat durchaus Verständnis dafür, als ihm eine junge Nonne vom Kloster zum heiligen Erlöser in Detroit eröffnet, sie wolle den Orden verlassen, weil sie sich verliebt habe. Tags darauf findet Pater Koesler sie ermordet auf, um das Handgelenk der Toten ist ein Rosenkranz geschlungen. Das deutet auf denselben Täter hin, der schon einen katholischen Geistlichen umgebracht hat, und es bleibt nicht bei diesen zwei Opfern: Der unbekannte Mörder schlägt immer wieder zu. Alle seine Opfer sind Priester oder Nonnen, und stets hinterlässt er einen Rosenkranz am Tatort.

Lieutenant Koznicki von der Mordkommission hat mit seinen Ermittlungen wenig Erfolg, auch die junge Journalistin Pat Lennon recherchiert ergebnislos. Pater Koesler dagegen sieht sich nach dem vierten Mord mit dem unbekannten Täter konfrontiert, der sich im Beichtstuhl schuldig bekennt und dann wieder verschwindet. Der Polizei gegenüber wahrt Koesler streng das Beichtgeheimnis. Gleichzeitig geht er entschlossen den Hinweisen nach, die sich aus der Beichte auf Täter und Tatmotiv ergeben, denn er hofft, auf diese Weise Mittel und Wege zu finden, um den Mörder zu stoppen...