Jimmy Kilmartin war ein erfolgreicher Autoknacker, doch jetzt will er mit Ehefrau Bev und Töchterchen Corinna ein ruhiges und ehrliches Leben führen. Als sein nichtsnutziger Cousin Ronnie ihn jedoch verzweifelt um einen letzten Gefallen bittet, kann er nicht nein sagen. Ein folgenschwerer Fehler, denn der groß angelegte nächtliche Autodiebstahl geht schief, und Jimmy wandert für Jahre hinter Gitter. Im Gegenzug für die finanzielle Unterstützung seiner Familie nennt der Pechvogel trotz diverser Angebote der Staatsanwaltschaft nicht die Namen der Hintermänner. Doch der ehrgeizige Justizbeamte Zioli lässt nicht locker. Er will mit Jimmys Hilfe dem Autoknacker-Ring um Gangsterboss "Little Junior" endlich das Handwerk legen. Aber erst als Jimmys Frau durch die skrupellosen Machenschaften von Cousin Ronny ums Leben kommt, ist der verbitterte Gefangene zu einer Zusammenarbeit bereit. Als Spion der Staatsanwaltschaft erschleicht sich Jimmy das Vertrauen von "Little Junior". Doch nicht nur Jimmy treibt ein gefährliches Doppelspiel. Auch FBI und Staatsanwaltschaft liefern sich eine Schlacht um den größten Fahndungserfolg. Und der rachedurstige Alleinkämpfer wird immer mehr zum Spielball zwischen den Fronten...


Kleingauner Jimmy läßt sich von seinem Vetter zu einem letzten großen Coup überreden. Der Überfall mißlingt und Jimmy landet wieder einmal im Gefängnis. Als Mann von Ehre verrät er seine Komplizen und den Auftraggeber Little Junior nicht, doch als seine Frau Bev bei einem Autounfall stirbt, erfährt Jimmy, daß sein Vetter dafür verantwortlich ist. Die Möglichkeit zur Rache bietet ihm ein skrupelloser Staatsanwalt, der ihm vorschlägt, sich als V-Mann in die Szene einschleusen zu lassen. Ein Kampf um Leben und Tod beginnt.
Packendes, auch stilistisch überzeugendes Remake des Kriminalfilm-Klassikers 'Der Todeskuß' (1947) von Henry Hathaway. Neu sind die kriminelle Szene, das gewalttätige Autoschiebermilieu, sowie die schwindenden moralischen Grenzen zwischen Verbrechern und Ordnungshütern. Ein Lob gebührt sämtlichen Darstellern, allen voran Nicolas Cage als verrücktem, Tanzgirl-stemmenden Muskelprotz. Das Drehbuch ist sorgfältig ausgearbeitet und birgt auch einige komische Momente. Eine Spezialität für Thriller-Fans. [VideoWoche]


Keinen Grund zum Lachen gab es, wenn ein manisches Kichern von der Mordlust des Killers Tommy Udo kündete, mit dem Richard Widmark 1947 in seinem Filmdebüt auf Anhieb den Durchbruch schaffte. Von Henry Hathaways klassischem Kriminalfilm 'Der Todeskuß' sind in Barbet Schroeders Neuauflage freilich nur noch Spuren vorhanden. Geblieben sind ein mordender Psychopath, ein um seine Familie kämpfender Ex-Ganove und ein Staatsanwalt, der den Resozialisierten hinterlistig in die Mangel nimmt. Neu ist die kriminelle Szene, das in seinem Gewaltpotential unterschätzte Autoschiebermilieu, ein undurchschaubares behördliches Interessensgeflecht und ein Menschenbild, das die moralische Kluft zwischen Gesetzeshüter und -brecher schwinden läßt. David Caruso, der zuverlässig gute Kinocharakterkopf ('Sein Name war Mad Dog'), meistert überzeugend seinen ersten Starauftritt, den ihm erst sein Triumph im TV-Hit 'NYPD Blue - New York Cops' ermöglichte. Seine sympathische Kinofigur Jimmy Kilmartin ist im Grunde ein exaktes Spiegelbild seines TV-Charakters: ein in sich ruhender, sensibler Mann, der gegebenenfalls auch große Härte zeigen kann. Der Autoknacker im Ruhestand hat mit Frau (Helen Hunt) und Tochter im Leben wieder Fuß gefaßt. Ein letzter Gefallen für seinen Cousin (Michael Rapaport als gewalttätige Ausgabe von John Turturros 'Millers Crossing'-Opportunisten) bringt seine fragile bürgerliche Existenz zum Einsturz. Die Überführung gestohlener Autos für den kriminellen Psychopathen Little Junior (Nicolas Cage mit 'He-Man'-Body und Asthma-Spray) endet mit einer Schießerei, in der Jimmy und ein Cop (Samuel L. Jackson) schwer verwundet werden. Kurz vor Ende seiner Haftstrafe wird der verschwiegene Jimmy von einem skrupellosen Staatsanwalt (Stanley Tucci) unter Druck gesetzt, sich als Spitzel in Little Juniors Bande einzuschleusen. Wirkungsvolle Spannung entwickelt 'Kiss Of Death' aus diesem Undercover-Szenario, das Drehbuchautor Richard Price aber relativ schnell mit einer Plot-Pointe beendet. Bis zu diesem Punkt ist Regisseur Schroeders Nachfolger von 'Weiblich, ledig, jung sucht...' ein formal sehr beachtlicher, von einer erstaunlichen ersten halben Stunde eröffneter Thriller. Am Ende aber geht Price, dessen skurrile Einfälle auch für humoristische Einlagen von Format sorgen (absurdes Glanzstück: die Einführung von Cage als Tanzgirl-stemmender Muskelprotz), ein wenig die Luft aus. Aber da ist man von der Professionalität dieses harten, aber nie gewaltverliebten Films, den glänzenden Darstellern und einer schön entwickelten Annäherung zwischen Cop und Ex-Ganove längst positiv eingenommen. Auch wenn David Carusos Stern in Deutschland noch nicht aufgegangen ist, sollte dieses gut geölte Stück Unterhaltungskino auch bei uns auf lebhaftes Zuschauerinteresse stoßen. [kob., Blickpunkt Film]