Teil 1:
Zwei Schmuggler entdecken auf hoher See ein Rettungsboot mit zwei toten jungen Männern. Aus Angst vor Entdeckung schleppen sie das Boot in Küstennähe und alarmieren anonym die Polizei in Ystad. Kommissar Wallander und sein Team stehen vor einem Rätsel. Woher kommen die Beiden, wer hat sie umgebracht und anschließend in dieses Rettungsboot gelegt? Als sich herausstellt, dass es sich um zwei Kriminelle aus Lettland handelt, eilt Major Liepa von der lettischen Staatspolizei herbei. Wallander und er schließen Freundschaft, obwohl ihm nicht entgeht, dass dieser Major mehr zu wissen scheint, als er zugeben möchte. Akribisch achtet der etwas sonderliche Major stets auf seine Aktentasche, die eine rote Dokumentenmappe enthält. Wallander riskiert einen Blick und wundert sich, dass Liepa sein eigenes Testament mit sich herumzuführen scheint. Der Major kehrt nach Riga zurück, um dort weiter zu ermitteln und Wallander ist froh, sich endlich seinen familiären Angelegenheiten widmen zu können. Doch da erreicht ihn die Nachricht, dass der Major kurz nach seiner Ankunft ermordet aufgefunden wurde...

Teil 2:
Nach dem mysteriösen Mord an Major Liepa eilt Wallander zum Tatort nach Riga, um bei der Aufklärung des Falls behilflich zu sein. Dort trifft er auf seine lettischen Amtskollegen Putnis und Murnieks, die sich wenig kooperativ zeigen. Je tiefer Wallander in den Fall eintaucht, desto deutlicher wird, dass er bei seinen Ermittlungen bewusst behindert wird. Bei einem Geheimtreffen mit Leuten der lettischen Untergrundbewegung erfährt er, dass der Polizeiapparat immer noch mit Geheimdienstleuten der russischen Mafia unterwandert ist.
Wallander wird auch daran gehindert mit Baiba Liepa, der Witwe des Majors in Kontakt zu treten. Wallander weiß, dass Baiba eine Schlüsselrolle in dem Fall spielt und mit Hilfe der lettischen Untergrundbewegung kommt es zu einer Begegnung mit der Witwe. Baiba ist sich sicher, dass ihr Mann sterben musste, weil er zuviel über die Machenschaften der lettischen Polizei wusste. Von Baiba erhält er auch den Hinweis, dass die Beweisdokumente ihres Mannes im staatlichen Polizeiarchiv zu finden sind.
In einer spektakulären, gefährlichen Aktion dringt Wallander ins Polizeiarchiv ein; leider ergebnislos. Die folgenden Ermittlungen führen Kommissar Wallander immer tiefer in eine kaum noch zu durchschauendes Komplott unsichtbarer Mächte, in der er seinen Glauben an die Gerechtigkeit zu verlieren scheint. Dann findet sich durch Zufall bei einem Freund des Majors die gesuchte rote Dokumentenmappe. Gemeinsam mit Baiba, mit der Wallander ein Liebesverhältnis beginnt, versuchen sie die Täter zu überführen, eine Aktion, auf Leben und Tod...