Mount Rose ist eine verträumte US-Provinz in Minnesota, die nur einmal pro Jahr aus ihrem Koma erwacht. Dann nämlich findet dort der "Miss Teen American" Schönheitswettbewerb statt. Jede Familie mit einer halbwegs gerade gewachsenen Tochter würde alles tun, um ihren Spross auf dem obersten Treppchen zu sehen. Doch in diesem Jahr ist alles noch viel schlimmer, denn ausgerechnet Becky (Denise Richards), die Tochter der Organisatorin Gladys Leeman (Kirstie Alley) nimmt an der Misswahl teil. Da haben Konkurrentinnen wie die bildhübsche Amber Atkins (Kirsten Dunst) bereits im Vorfeld keine Chance auf den Sieg. Trotzdem gehen Mutter und Tochter auf Nummer sicher - und nach und nach dezimiert sich der Kreis der Kandidatinnen...
Das bunte Treiben, rund um Schönheitswettbewerbe schlägt nirgendwo so bizzare Blüten, wie in Amerika, wo selbst die Miss "Kindergarten" gekürt wird. Nachdem kürzlich ein solches Prinzesschen unter mysteriösen Umständen ums Leben kam, sollte man meinen, eine filmische Satire könne die Auswüchse der Beauty-Konkurrenzen nicht mehr auf die Spitze bringen. "Gnadenlos Schön" gelingt dieses Kunststück zumindest teilweise, denn die als Dokumentation getarnte aber fiktive Story nimmt mit ihrem aberwitzigen Humor nicht nur die Wettbewerbe, sondern auch den American-Way-of-Life auf die Schippe. Als Unfälle getarnte Morde werden von der Polizei großzügig ignoriert und am stolzesten sind Mum und Dad, wenn ihre Töchter Vorsitzende des örtlichen Waffenverbandes werden. Insgesamt ist die Satire allerdings etwas zu lang. Der Kampf um die Stadtkrone hätte nicht bis zur Staatsmeisterschaft ausgereizt werden müssen.