David wächst als wohlbehütetes Kind in Liegnitz auf. Nichts deutet darauf hin, welches Schicksal die Nazis für die jüdische Bevölkerung vorgesehen haben, bis eine Horde Hitlerjungen am Purimsfest mit "Juden raus"-Geschrei die Familienfeier stört. Davids Vater, ein angesehener Rabbiner, beruhigt die Familie: "Wer wird sich mit solch einem Pöbel noch zum Antisemitismus bekennen?" Doch Deutschland marschiert mit diesem Pöbel. David muss die Schule verlassen, sein Vater schickt ihn nach Berlin, wo sein cleverer Bruder Leo schon lebt. David lernt dort junge Leidensgenossen kennen, die sich auf die Auswanderung nach Palästina vorbereiten, wo Latein und Griechisch weniger nützlich sind: David lernt, Nähmaschinen zu reparieren und Obstbäume zu schneiden.

Davids Vater ist verhaftet worden und kommt mit einem schweren Trauma aus dem KZ zurück. Die Familie zieht nach Berlin, immer noch voller Hoffnung auf eine Ausreise. David entkommt durch Zufall der Deportation, doch die Wohnung der Eltern ist leer: Sie wurden bereits abgeholt.

Ein Schuster ist bereit, David und seine Schwester Toni im Materialraum seiner Werkstatt zu verstecken. Doch die Angst siegt über die Menschlichkeit: David muss auf der Straße leben. Er findet sogar Arbeit - doch ohne Papiere will man ihn nicht länger beschäftigen. Die Angst, bei den ständigen Ausweiskontrollen verhaftet zu werden, wird übermächtig, denn auch sein Bruder Leo, der zur Tarnung eine Uniform der Hitlerjugend trägt, wird gefasst. Nachdem auch ein Fluchtversuch auf einem Güterzug misslungen ist, vertraut sich David dem Chef der Firma an. Sein Instinkt war richtig: Der Fabrikant weiß einen Weg ins rettende Ausland.