Giacomo Casanova wächst umgeben von der Magie des Theaters auf. Nachdem er
Francois de Bernis, dem französischen Botschafter in Venedig, das Leben rettet,
wird er der Protege des Edelmannes und sein Aufstieg in der Gesellschaft beginnt.
Leidenschaftlich verliebt in Elisabetta, eine junge Frau aus einer armen aber
vornehmen Familie, bittet er de Bernis ihm zu helfen, um das Einverständnis der
Familie zu bekommen sie zu heiraten. Ihm wird bald klar, dass er, obwohl er sie
liebt, ihr nie treu sein kann. Nachdem er sie in besseren Händen gelassen hat,
schenkt er seine Aufmerksamkeit der noblen, aber melancholischen Elena Foscarini,
dessen eisige Zurückweisung seiner Aufmerksamkeiten, seine Leidenschaft nur noch
stärker werden lässt. Giacomo's begeisterte Berichte an de Bernis über seine
geheime neue Liebe verletzen den Botschafter sehr, schließlich ist es seine
Geliebte und gleichzeitig die Liebe seines Lebens. Als er feststellt, dass
Elena schliesslich der Verehrung des jüngeren Mannes erliegt, arrangiert de
Bernis, dass die beiden in flagranti von Elenas Ehemann erwischt werden.
Casanova wird ins Gefängnis geworfen. Die fünfzehn Monate, die er im Kerker
verbringt, sind die Hölle. Aber sie zerbrechen nicht sein Verlangen nach Leben,
Liebe und Vergnügen. Durch Elenas Hilfe bricht er aus und schwört, an de Bernis
Rache zu nehmen...
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