Bergführer Carel ist ein Einzelgänger, besessen von der Idee, den noch unbestiegenen höchsten Gipfel seiner Heimat zu erklimmen. In der Wirtschaft in Breuil reden die Leute über ihn, doch die junge Felicitas , Tochter des Wirts, hält stets zu ihm. Die alle bewegende Frage ist, von welcher Seite - der italienischen oder der schweizerischen - der über 4000 Meter hohe Gipfel am ehesten zu erklimmen ist. Beide, Italiener und Schweizer, wollen den Ruhm der Erstbesteigung für sich verbuchen. Der Brite Whymper überredet Carel, mit ihm den Aufstieg zu versuchen, doch die Männer gelangen nicht bis zum Gipfel und geraten außerdem in Streit. Trotzdem rettet Carel dem gestürzten Whymper selbstlos das Leben und bringt ihn sicher nach Hause. Die Männer versprechen einander, den nächsten Aufstieg als Team zu versuchen...